![\"Procesamiento](\"http:\/\/www.adtechamm.com\/wp-content\/uploads\/2017\/12\/Alcan-aluminium-smelter-001.jpg\")
<\/p>\nProcesamiento del aluminio<\/p>\n
Procesamiento del aluminio: minerales
\nEl aluminio es el tercer elemento m\u00e1s abundante en la superficie terrestre. Solo el ox\u00edgeno y el silicio son m\u00e1s comunes. La corteza terrestre, hasta una profundidad de 16 kil\u00f3metros (10 millas), contiene un 8 % de aluminio. El aluminio tiene una fuerte tendencia a combinarse con otros elementos comunes, por lo que rara vez se encuentra en la naturaleza en forma met\u00e1lica. Sin embargo, sus compuestos son un componente importante de pr\u00e1cticamente todas las rocas comunes. Se encuentra en la arcilla, el pizarra, el esquisto, el granito, la sienita y la anortosita.<\/p>\n
El mineral de aluminio m\u00e1s importante, una roca que contiene hierro y compuesta en aproximadamente un 52 % por \u00f3xido de aluminio, se descubri\u00f3 en 1821 cerca de Les Baux, en el sur de Francia. Posteriormente, este material recibi\u00f3 el nombre de bauxita. La bauxita se define, en esencia, como un mineral de aluminio con distintos grados de pureza en el que el aluminio, en forma de hidr\u00f3xido de aluminio u \u00f3xido de aluminio, es el componente principal. Las impurezas son, en su mayor parte, \u00f3xido de hierro, s\u00edlice y di\u00f3xido de titanio.<\/p>\n
La bauxita presenta una gran variedad de aspectos f\u00edsicos, dependiendo de su composici\u00f3n y de las impurezas que contenga. Su color var\u00eda desde el blanco amarillento hasta el gris, o desde el rosa hasta el rojo oscuro o el marr\u00f3n si tiene un alto contenido en \u00f3xidos de hierro. Puede tener una textura terrosa o presentar una consistencia que va desde la arcilla hasta la roca. Se han encontrado yacimientos de bauxita en todos los continentes del mundo, excepto en la Ant\u00e1rtida. Los yacimientos m\u00e1s ricos se encuentran generalmente en zonas que, durante su formaci\u00f3n, se encontraban en climas tropicales y subtropicales, lo que proporcionaba condiciones \u00f3ptimas de fuertes precipitaciones, temperaturas c\u00e1lidas constantes y buen drenaje.<\/p>\n
Se encuentran grandes yacimientos en las islas del Caribe, el norte de Sudam\u00e9rica, Australia, la India, Indonesia, Malasia, China, Rusia, Kazajist\u00e1n, \u00c1frica occidental, Grecia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Hungr\u00eda, Italia y Francia.<\/p>\n
No todas las bauxitas resultan rentables para la producci\u00f3n de aluminio. Solo se considera viable el mineral con un contenido de \u00f3xido de aluminio del 30 % o superior. Por lo general, solo se consideran rentables para su procesamiento aquellos minerales que contienen concentraciones significativas de los minerales gibbsita y boehmita, que contienen un 65 % y un 85 % de al\u00famina, respectivamente. La gibbsita se encuentra principalmente en zonas tropicales a ambos lados del ecuador, mientras que la boehmita se encuentra sobre todo al norte del cintur\u00f3n subtropical, en Rusia, Kazajist\u00e1n, Turqu\u00eda y China.<\/p>\n
Los yacimientos conocidos de bauxita pueden abastecer al mundo de aluminio durante cientos de a\u00f1os, manteniendo los niveles actuales de producci\u00f3n. Cuando se agoten los yacimientos de bauxita de alta ley, quedar\u00e1n por explotar importantes reservas de minerales secundarios: yacimientos de laterita en el noroeste de Estados Unidos y Australia, anortosita en el oeste de Estados Unidos, apatita y alunita en Europa, y caolinita en el sureste de Estados Unidos. Tambi\u00e9n existen otras fuentes de al\u00famina distintas de la bauxita: arcillas de al\u00famina, dawsonita, lutitas aluminosas, rocas \u00edgneas y minerales como la saprolita y la silimanita. En Rusia, la al\u00famina se refina a partir de minerales no baux\u00edticos, concretamente de sienita nefel\u00ednica y alunita. Los vastos yacimientos de bauxita en Australia, Guinea e Indonesia han tendido a posponer el inter\u00e9s por los minerales secundarios en otros lugares.<\/p>\n
Procesamiento del aluminio - Miner\u00eda
\nLa mayor parte, con diferencia, de la bauxita que se explota comercialmente se encuentra en la superficie terrestre o cerca de ella. Por consiguiente, se extrae en canteras a cielo abierto, lo que solo requiere una eliminaci\u00f3n m\u00ednima de la capa de recubrimiento. Los yacimientos de bauxita se desmenuzan mediante voladuras y se extraen con palas mec\u00e1nicas o dragalinas, y el mineral se transporta en cami\u00f3n, por ferrocarril o mediante cintas transportadoras hasta una planta de procesamiento, donde se tritura para facilitar su manipulaci\u00f3n. Las plantas de refinado se ubican cerca de las minas, siempre que sea posible, ya que el transporte supone una partida importante en los costes de la bauxita. Procesamiento del aluminio<\/p>\n
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Aproximadamente el 90 % de toda la bauxita extra\u00edda se refina para obtener al\u00famina, que posteriormente se funde para producir aluminio. El 10 % restante se utiliza en otras aplicaciones, como abrasivos, materiales refractarios y agentes de soporte en la extracci\u00f3n de petr\u00f3leo crudo. Aproximadamente cuatro toneladas de bauxita de alta ley producen dos toneladas de al\u00famina, a partir de las cuales se obtiene una tonelada de aluminio.<\/p>\n
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